传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。
老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
神话故事上古流传，民俗来讲，小年一直就有“官三民四船五”的传统。官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
像北方，在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而鄱阳湖等沿湖的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。但无论是哪天过小年，人们辞旧迎新的愿望都是一致的。小年是春节的序曲，如果说春节是中国人的狂欢节，小年则是狂欢前的兴奋与忙碌，我们一起看看小年有哪些习俗。
小年习俗
祭灶
祭灶是小年这一天重要的活动，除了供奉糖瓜、糕点，还要换灶神画像。把旧的灶神画像揭下的同时，家家户户也都要"请"回来一帧新的灶王像。民间传说，每年小年这天灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。
扫尘土
民谚有云，腊月二十四，掸尘扫房子。北方叫扫房，南方叫掸尘，寄托了劳动人民驱灾辟邪、辞旧迎新的美好愿望。每家每户，从这天的清晨开始，清扫浮尘，擦拭家具，打理庭院。窗明几净的背后，是家的温馨。主妇通常先将房里的床铺家具遮罩起来，用头巾将头包好，然后用扫帚将墙壁上下扫干净。扫屋之后，擦洗桌椅，冲洗地面，各店铺、居民家焕然一新。
吃灶糖
灶糖是古老传统名点,小年，这一天的习俗是“送爷”，据说这一天灶王爷要上天述职，所以家家户户会敬献糖瓜（也有人叫灶糖），为的是让灶王爷嘴甜一点，多在玉帝面前说好话，来年给家里一个更红火的光景。也有人说，祭灶用灶糖，并非粘灶爷的嘴，而是粘嘴馋好事、爱说闲话的灶君奶奶的嘴。
婚嫁娶
过了小年，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
小年吃什么
北方地区过小年一般吃饺子，取意“送行饺子迎风面”，还有的地方比如河南大多人家自己动手，发面、炕制火烧。
在南方过小年是有吃年糕的习俗，象征着“新年吉祥，年年高中(粽）”同时南方很多地方小年还有吃汤圆的习惯，象征着“甜甜蜜蜜”。
你的家乡在小年有哪些独特的风俗，你还记得吗？
